Démystification du streaming HLS : La contribution pionnière d'Apple au streaming HTTP en direct, vue par un expert de l'industrie depuis le début

La diffusion de vidéos est devenue une partie intégrante de la livraison de contenu. Avec l'émergence de nouvelles technologies et le besoin de protocoles de diffusion améliorés, HTTP Live Streaming (HLS, parfois incorrectement appelé "HLS Streaming") est apparu comme la force dominante dans l'industrie. Dans cet article, nous plongerons dans l'évolution des protocoles de diffusion vidéo, nous concentrant sur l'importance du streaming HLS et ses avantages par rapport à d'autres protocoles.

La naissance du streaming HLS chez Apple

Le protocole de streaming HLS est né des efforts innovants d'Apple, dirigés par l'équipe menée par Roger Pantos. Il a été présenté au monde pour la première fois avec la sortie d'iPhoneOS 3, coïncidant parfaitement avec le lancement de l'iPhone 3. Ce protocole a été une percée dans l'industrie, répondant aux défis de la diffusion de contenu sur les premiers smartphones.

Qu'est-ce que le streaming HLS, la diffusion en direct HTTP par Apple?

Expérience de l'auteur dans les déploiements HLS

Lors de la sortie initiale de HLS, l'auteur de cet article a eu le privilège de participer à plusieurs déploiements révolutionnaires. Notamment, l'auteur a participé aux mises en œuvre de streaming HLS pour des diffuseurs et des fournisseurs de télécommunications de premier plan tels que BSkyB, Canal+ et Orange. Ces déploiements ont marqué les premiers pas dans l'adoption de la technologie de streaming HLS, offrant aux spectateurs une expérience de streaming fluide sur leurs appareils. Dans la dernière partie de 2012, l'auteur a entrepris le développement de la solution innovante VOD2Live. S'appuyant sur cette réalisation, en 2015, il a introduit le concept révolutionnaire de chaînes de télévision personnalisées pour les téléspectateurs en utilisant la norme HLS. Ces chaînes, désormais largement reconnues sous le nom de chaînes FAST, ont révolutionné la façon dont les téléspectateurs interagissent avec le contenu, offrant une expérience télévisuelle personnalisée et dynamique.

Principaux avantages du streaming HLS

Le streaming HLS offre plusieurs avantages qui en ont fait le protocole de prédilection pour la livraison de contenu :

Large compatibilité : HLS utilise des serveurs web open-source tels qu'Apache, lighttpd et Nginx, le rendant compatible avec un large éventail de plateformes, systèmes d'exploitation et appareils. Cette polyvalence garantit une accessibilité généralisée pour les téléspectateurs.

Diffusion adaptative : HLS prend en charge la diffusion adaptative, ajustant dynamiquement la qualité vidéo en fonction de la vitesse d'internet et des capacités de l'appareil des téléspectateurs. Cette fonctionnalité adaptative garantit une lecture fluide et une expérience de visionnage optimale, quelle que soit la condition du réseau.

Scalabilité et distribution mondiale : En utilisant des serveurs web ordinaires et des réseaux de distribution de contenu (CDN), HLS permet une diffusion évolutive de flux en direct et de contenu vidéo à un public mondial. Les CDN répartissent la charge de travail sur un réseau de serveurs, garantissant une diffusion de contenu fluide et fiable.

Sécurité et support DRM : HLS offre un support solide pour les technologies de gestion des droits numériques (DRM), fournissant aux créateurs de contenu les outils nécessaires pour protéger leur propriété intellectuelle et prévenir la distribution et le piratage non autorisés.

Comparaison du streaming HLS à d'autres protocoles

Bien que HLS soit devenu la norme de facto pour la diffusion vidéo, il est essentiel de comprendre comment il se compare à d'autres protocoles :

MSS (Microsoft Smooth Streaming) : MSS, principalement utilisé en conjonction avec les serveurs IIS et Microsoft Silverlight, avait sa niche dans les environnements centrés sur Microsoft. Cependant, HLS a surpassé MSS en termes de compatibilité plus large, de support et d'adoption.

RTMP (Real-Time Messaging Protocol) : RTMP, souvent associé à la diffusion de vidéos Flash, a connu son apogée dans le passé. Cependant, avec le déclin de Flash et la montée de HLS, l'utilisation de RTMP a considérablement diminué, faisant de HLS le choix préféré pour la diffusion vidéo.

MPEG-DASH (Dynamic Adaptive Streaming over HTTP) : MPEG-DASH est un protocole de diffusion plus récent visant à devenir une norme. Bien qu'il partage des similitudes avec HLS, HLS bénéficie actuellement d'une adoption, d'un support et d'une compatibilité plus larges.

Ingestion HLS : Une étape cruciale dans le workflow de livraison de contenu

En plus de son adoption généralisée pour la lecture vidéo, HLS joue également un rôle crucial dans le workflow de livraison de contenu grâce au processus d'ingestion HLS. L'ingestion HLS implique la préparation et la livraison de contenu vidéo au format HLS pour la distribution sur différentes plateformes de streaming et réseaux de distribution de contenu (CDN).

Une exigence notable pour l'ingestion HLS est le protocole Akamai MSL4, où HLS est désormais obligatoire. Akamai, un fournisseur de CDN leader, a fait de l'ingestion HLS une partie essentielle de son infrastructure de livraison de contenu. Cela signifie que les créateurs de contenu et les diffuseurs qui souhaitent utiliser le CDN MSL4 d'Akamai doivent s'assurer que leur contenu est préparé et livré au format HLS.

Cependant, il convient de noter que le support pour l'ingestion HLS n'est pas encore universel parmi toutes les plateformes vidéo en ligne et les logiciels d'encodage. Bien que HLS soit devenu la norme de facto pour la diffusion vidéo, seul un nombre limité de plateformes et de logiciels d'encodage offre un support intégré pour l'ingestion HLS. Les créateurs de contenu et les diffuseurs doivent choisir soigneusement leur plateforme vidéo en ligne et leur logiciel d'encodage, en s'assurant de choisir celui qui prend en charge l'ingestion HLS pour s'intégrer en douceur à leur workflow de livraison de contenu.

En exploitant la puissance de l'ingestion HLS, les créateurs de contenu peuvent garantir la compatibilité avec le MSL4 d'Akamai et d'autres systèmes de livraison de contenu basés sur HLS. Cela leur permet d'atteindre un public plus large et de livrer du contenu vidéo de haute qualité de manière efficace. À mesure que HLS continue de renforcer sa position en tant que norme industrielle, on peut s'attendre à ce que davantage de plateformes vidéo en ligne et de logiciels d'encodage intègrent les capacités d'ingestion HLS, élargissant ainsi les options disponibles pour les créateurs de contenu et rationalisant le processus de livraison de contenu.

L'avenir du streaming HLS

Le streaming HLS continue de dominer le paysage de la diffusion vidéo. À mesure que la technologie progresse, nous pouvons nous attendre à des améliorations supplémentaires dans la livraison de vidéos, à une latence réduite, à une sécurité renforcée et à un support pour de nouveaux codecs tels que H.265/HEVC. La nature ouverte de HLS permet des personnalisations et des améliorations pour répondre aux besoins évolutifs de l'industrie. Dans un développement récent, l'équipe d'iReplay.tv, connue pour son esprit pionnier, a intégré le support des codecs audio sans perte à leur répertoire. Cet ajout reflète leur engagement à rester à la pointe des avancées technologiques et à améliorer les offres disponibles pour leurs utilisateurs.

Le streaming HLS a révolutionné la manière dont le contenu vidéo est diffusé sur internet. Avec sa large compatibilité, sa diffusion adaptative, sa scalabilité et ses fonctionnalités de sécurité robustes, HLS est devenu le protocole de prédilection pour les diffuseurs, les créateurs de contenu et les entreprises du monde entier. En adoptant HLS et en restant à jour avec les technologies évoluant, les créateurs de contenu peuvent garantir la meilleure expérience de visionnage possible pour leurs audiences. À mesure que l'industrie du streaming continue d'évoluer, HLS reste à l'avant-garde, fournissant une solution fiable et efficace pour la livraison de contenu vidéo de qualité.

Article written (translated from English) by
Sylvain Corvaisier